경영(management)은 조직(organization)에 존재하는 인적, 물적, 자본적 자원(resource)의 활용을 효율적으로 관리하는 것이며, 인사관리(personnel management) 또는 인적자원관리(human resource management, HRM)는 여러 자원 중에서 조직의 인적 자원을 효율적으로 관리하는 것이다. 여기서 효율적이라 함은 단순하게 개념화해서 ‘투입물(input)의 가치 보다 산출물(output)의 가치가 더 큰 것’을 의미한다. 인적자원관리는 마부가 말을 다루듯이 경영자가 조직 내부, 외부의 사람들을 잘 관리하는 사람경영을 의미한다.
‘인사(人事)가 만사(萬事)다.’라는 말이 있다. 인적 자원(human resource)이 다른 자원들인 원료, 기계, 자본 등을 관리하고, 산출물인 제품과 서비스를 설계하고 품질을 관리하며 제품과 서비스를 팔기도 하고 기업의 목표와 전략을 계획하고 이를 실천하는 역할을 하기 때문이다.