인지심리학의 기본목표는 인간의 앎을 지배하는 기본기제들을 밝히는 것이라고 할 수 있다. 즉, 우리가 세상으로부터 정보를 획득하는 방법, 그 정보가 지식으로 표상되고 변환되는 방법, 기억 속에 저장되는 방식, 그 지식이 주의집중과 행동을 주도하도록 사용되는 방식 등의 문제를 다룬다. 따라서 인지심리학은 거의 모든 심리과정, 예컨대, 감각과 지각과정, 패턴재인, 주의집중, 학습과 기억, 개념과 범주화, 사고, 심상, 언어, 정서, 전문성의 획득, 의사결정과정 등을 모두 포괄한다.